作为中国十大名茶之一的信阳毛尖，自上世纪八九十年代开始便以“细、圆、直、多白毫”的清美外形和“色泽翠绿，汤色清澈、香气高爽、滋味甘醇”的独特内质在国内外屡获金奖。
那时候，信阳毛尖的最高标准还是一芽一叶。2000年前后，信阳出现“小浑淡”，茶农的本土毛尖难以卖出，茶客喝不到正宗的毛尖，信阳茶叶市场陷入困境。
这时候，茶界流传着三大怪：西湖龙井干茶越作越黄，铁观音茶汤越来越绿，信阳毛尖越采越小。
什么是“小浑淡”？
信阳毛尖原本是采叶子的。1982年，河南省供销社制定信阳毛尖地方标准，最高标准就是一芽一叶，也没有哪项标准是采单芽的。
大概在2000年的时候，一些茶商将“毛尖”从字面上误解为“尖芽”，认为毛尖以芽头为佳品。
正宗信阳毛尖还未开采时，外地茶商已经将外地早产茶叶炒制成芽茶，空运至信阳，以信阳毛尖的名义低价售卖，加上芽茶外观耐看，代理商纷纷采购芽茶，导致正宗信阳毛尖门庭冷落，甚至被认为是假毛尖。
另一方面，人们追捧“贵如金”的明前茶，在采摘上偏向芽头，即便雨前单芽也被打上明前芽茶的标签，茶商更是争先恐后的模仿。过度追求不带叶的小芽头，冲泡出来的茶叶，因芽小、汤浑、味淡，被专家批评为“小浑淡”。
再后来许多茶商将“小浑淡”于与信阳毛尖联系在一起，以为“小浑淡”就是信阳毛尖。“小浑淡”的说法迅速在茶行业广泛传播，很多茶商道听途说，人云亦云，以至于越来越多人将信阳毛尖理解为“小浑淡”。
郑州茶城的茶商甚至告诉记者：“小浑淡”才是正宗的信阳毛尖。不少茶商表示，“汤越浑越是好毛尖”，“喝起来鲜爽，汤比较浑，芽小，信阳毛尖就是小浑淡”，“越浑的毛尖越好”……
一时间，“小浑淡”成为最受茶商欢迎的“信阳毛尖”。
“小浑淡”毁了信阳毛尖
在茶叶市场中，“小浑淡”尽管味道不如信阳毛尖的地道，一般人却品不出来，反而因外观耐看让商家和消费者容易接受，加上“小浑淡”的说法广泛传播，茶商认可“小浑淡”，茶农只好转向生产“小浑淡”。
最近几年，已经开始盛行纯芽毛尖。多数人认为纯芽好看，送礼也有面子。由于芽头数量有限，人工采摘效率低，导致“小浑淡”的产量较信阳毛尖大大减少，成本增加，茶农利益受损。
消费者购买信阳毛尖，却喝出了“小浑淡”的味道，由此对正宗信阳毛尖产生误解，甚至不再喝信阳毛尖，而去购买其他的茶叶品种。
其实，“小浑淡”不是好茶叶
1982年河南省供销社制定的信阳毛尖最高标准是一芽一叶，2004年实施的信阳毛尖茶河南省地方标准时，特优和特级信阳毛尖均为一芽一叶组成，但到了2008年信阳毛尖的“国标”出台时，信阳毛尖的最高标准变成了“85%以上单芽，其余为一芽一叶初展”。
对于这项“国标”，有茶农认为这是错误消费观念和畸形市场导向的结果，这份“国标”的制定也并未征求广大茶农的意见。
信阳市茶叶协会名誉会长宋效忠，在接受记者采访时说，从口感上来比，芽头茶不如一芽一叶的口感好。由于只注重外观，最应被重视的口感反而被忽略了。
河南茶叶协会高级顾问李伟，在接受记者采访时说，汤浑、味涩、味淡、生青气重的信阳毛尖，不能代表信阳毛尖的水准，应该得到纠正。
一些信阳本土茶友认为，判断信阳毛尖好坏最有说服力的标准就是口感。尖刚刚长出，品相确实很好看，但味道却没出来，口感自然很淡；真正好喝的，是一芽一叶或多叶，茶香汤清，回味绵长。
信阳本地产的小芽茶量少、价高，很多人消费不起，不少茶商就收购湖北的茶叶，按信阳毛尖的工艺制作出来，冒充信阳毛尖卖。这样的茶价格低、样子好看，但是口感肯定不如信阳本地产的毛尖。
拒绝“小浑淡，回归毛尖本色
在信阳毛尖获巴拿马万国博览会金奖100周年座谈会上，信阳市人大常委会原主任宋效忠公开表态说，现在亟须转变信阳毛尖的“芽头观念”。在他看来，过度追求芽头茶，会导致信阳毛尖的产量低、成本高，并且口感不一定好，不利于信阳毛尖发展。
中国著名茶叶专家欧阳道坤认为，信阳毛尖是“小浑淡”，是对信阳毛尖的误解。在过去10多年里，信阳毛尖一直走在“歧路”上，对茶农、消费者以及信阳毛尖品牌，都是极大伤害。
信阳毛尖的传统是一芽一叶，其他绿茶中也没有哪一种茶是单做芽头的，长此发展会对信阳毛尖的品牌造成致命打击。如果不能把信阳毛尖的价值感拉回正确的轨道，信阳毛尖品牌将走向毁灭。
目前，政府官方、茶叶专家、茶企茶农等已经注意到“小浑淡”给信阳毛尖带来的困境，相信在不久的将来，市场将最终选择正宗的信阳毛尖。
一种茶叶品牌的维护不仅需要政府的支持，同样也需要茶商、茶客与茶人的倾心相助，支持正牌“信阳毛尖”，愿信阳毛尖尽快回归本色，展露出真正的模样！
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